विवादों के बावजूद हार्वर्ड के प्रतिष्ठित क्लब में चीफ गेस्ट बना जेफरी एपस्टीन

यौन अपराधों में दोषी ठहराए जा चुके जेफरी एपस्टीन से जुड़े नए खुलासों ने हार्वर्ड विश्वविद्यालय के एक प्रतिष्ठित छात्र संगठन तक सवालों की आंच पहुंचा दी है।

अमेरिकी न्याय विभाग द्वारा हाल ही में जारी दस्तावेजों के अनुसार, 2008 में सजा पाने के बावजूद एपस्टीन 2013 से अपनी मृत्यु (2019) तक हेस्टी पुडिंग इंस्टीट्यूट ऑफ 1770 का प्रमुख दानदाता बना रहा और उसे “Guardian of the Sphinx” की उपाधि से सम्मानित किया जाता था।

दान और ‘गार्डियन ऑफ द स्फिंक्स’ का दर्जा

दस्तावेजों से पता चलता है कि एपस्टीन ने 2013 से 2019 के बीच संगठन को कम से कम 3,75,000 डॉलर का दान दिया। सालाना 50,000 डॉलर या उससे अधिक के योगदान के आधार पर उसे न्यूयॉर्क में आयोजित “Order of the Golden Sphinx” समारोहों में सम्मानित किया जाता रहा।

हेस्टी पुडिंग इंस्टीट्यूट ऑफ 1770 हार्वर्ड विश्वविद्यालय के छात्रों द्वारा स्थापित एक ऐतिहासिक सामाजिक संगठन है, जिसे अमेरिका के सबसे पुराने कॉलेज क्लबों में गिना जाता है। संगठन की वेबसाइट के मुताबिक, यह “हार्वर्ड अनुभव का अभिन्न हिस्सा” है और इसके सदस्यों में पांच पूर्व अमेरिकी राष्ट्रपति भी शामिल रहे हैं।

ईमेल में गाला निमंत्रण का उल्लेख

न्याय विभाग की फाइलों में शामिल ईमेल रिकॉर्ड के अनुसार, 2015 में एपस्टीन के एक सहायक ने कुछ महिलाओं को संदेश भेजकर न्यूयॉर्क के प्लाजा होटल में आयोजित हेस्टी पुडिंग गाला में शामिल होने का निमंत्रण दिया था। संदेश में 10 लोगों की आरक्षित मेज का जिक्र किया गया था।

दस्तावेजों में यह भी सामने आया कि 2018 में एपस्टीन ने रियल एस्टेट कारोबारी और संगठन से जुड़े एंड्रयू फरकास से पूछा था कि क्या वे उसकी मेज पर बैठना चाहेंगे। फरकास और एपस्टीन के बीच लगभग 2,000 संदेशों का आदान-प्रदान दर्ज है, जो उनके लंबे संबंधों की ओर इशारा करता है।

हार्वर्ड से व्यापक संबंध

2020 में प्रकाशित एक रिपोर्ट के अनुसार, हार्वर्ड विश्वविद्यालय को 1998 से 2008 के बीच एपस्टीन से 90 लाख डॉलर से अधिक का दान मिला था। ये धनराशि शोध और संकाय गतिविधियों के लिए दी गई थी। विश्वविद्यालय ने कहा था कि 2008 में दोषी ठहराए जाने के बाद उससे कोई नया दान स्वीकार नहीं किया गया।

हालांकि, न्याय विभाग के हालिया दस्तावेज संकेत देते हैं कि विश्वविद्यालय से जुड़े कुछ संगठनों के साथ एपस्टीन के संबंध 2008 के बाद भी जारी रहे।

2019 में गिरफ्तारी और मौत

जुलाई 2019 में न्यूयॉर्क में संघीय अभियोजकों ने एपस्टीन को नाबालिग लड़कियों के यौन शोषण के आरोप में गिरफ्तार किया था। इसके एक महीने बाद अगस्त 2019 में वह जेल में मृत पाया गया।

नए दस्तावेजों के सामने आने के बाद हार्वर्ड और उससे जुड़े संगठनों की भूमिका और जवाबदेही को लेकर एक बार फिर बहस तेज हो गई है।